Mistrem světa v rallye je poprvé v kariéře Belgičan Neuville, závod v Japonsku vyhrál Brit Evans
Belgičan Thierry Neuville se poprvé stal mistrem světa v rallye. K životnímu úspěchu mu v Japonsku pomohla i nehoda Estonce Otta Tänaka hned v úvodní rychlostní zkoušce závěrečné nedělní etapy, po níž bylo jasné, že jezdce továrního týmu Hyundai již nikdo v celkovém hodnocení nepředstihne.
Japonskou rallye vyhrál britský pilot Elfyn Evans, druhý skončil Sébastien Ogier a třetí byl další Francouz Adrien Fourmaux.
Šestatřicetiletý Neuville, který měl před poslední soutěží v čele MS náskok 25 bodů na Tänaka, obsadil šesté místo. Evans s Ogierem zároveň pomohli Toyotě k triumfu v Poháru konstruktérů.
The new kings of WRC 👑#WRC | #RallyJapan 🇯🇵 pic.twitter.com/E2IJPQaicR
— FIA World Rally Championship (@OfficialWRC) November 24, 2024
„Upřímně se cítím skvěle. Nemám slov. Chci poděkovat všem, kteří byli součástí,“ radoval se Neuville v cíli závěrečného měřeného testu.
O životním úspěchu ale pilot, který skončil v konečném hodnocení šampionátu již pětkrát druhý, mluvil už v průběhu dne po Tänakově havárii.
„Vlastně ani nevím, co říct. Myslím si ale, že si (titul) zasloužíme. Byl to velmi náročný rok, velmi těžký a tlak - zejména na této soutěži - byl větší, než jsme potřebovali,“ přiznal.
Neuville potřeboval v Japonsku, při případném Tänakově vítězství, získat šest bodů. Soutěž pro něj ale nezačala vůbec dobře. V páteční první etapě měl technické problémy s turbodmychadlem, jeho vůz neměl potřebný výkon a belgický jezdec byl až na patnácté nebodované pozici. V sobotu se ale dokázal posunout na 7. místo a nakonec v závěrečné rallye sezony získal 17 bodů.
„Věděli jsme, že existuje riziko, a zvládli jsme víkend tak dobře, jak jsme mohli, s problémy, které jsme měli,“ řekl Neuville.
