‚Vzpomínky zůstaly, ale památka je pryč.‘ Plavec Hall přišel při požárech v Palisades o všechny medaile
Bývalý olympionik Gary Hall mladší musel spolu s tisíci dalšími uprchnout před požárem v Palisades v Kalifornii. Kvůli ohni přišel o svých deset olympijských medailí a dalších šest z mistrovství světa. „Lidé křičeli, auta najížděla na chodník. Představte si to zoufalství rodičů, kteří se snaží dostat ke svému dítěti včas, aby ho dostali ze školy do bezpečí,“ popsal situaci po vypuknutí požáru Hall serveru CNN.
„Myslel jsem, že mám víc času. Viděl jsem, jak oheň míří z kopce, a věděl jsem, že se odtamtud musím dostat. Otevřel jsem zadní část svého SUV, naložil jsem obraz a ještě jeden předmět,“ řekl Hall reportérce serveru CNN.
„Zatímco jsem se vracel zpátky, z nebe už pršely žhavé uhlíky. V tu chvíli jsem věděl, že už mi nezbývá moc času. Viděl jsem, jak uhlíky dopadají na střechy domů kolem mě, a učinil jsem rozhodnutí: je čas jít,“ dodal bývalý americký plavec.
Medaile měl Hall ve skříni v ložnici, která byla 70 metrů daleko. Už mu tak nezbýval čas se pro ně vrátit. „Od chvíle, kdy jsem na vrcholu kopce uviděl první oblak kouře, jsem měl asi tři minuty, než se to na mě vyřítilo. Nebylo snadné nechat to (medaile) za sebou. Pracoval jsem na tom celý život. Vzpomínky mi zůstaly, ale památka je pryč,“ lituje Hall.
Poté co dojel na úpatí kopce, na kterém bydlí, si Hall prý rychle uvědomil, že stále není v bezpečné oblasti. Popsal, jak lidé postávali kolem a natáčeli požáry na kopcích, „aniž by si uvědomovali hrozící nebezpečí“.
„Byl jsem jedním z prvních evakuovaných z kopců, kteří se dostali do vesnice Palisades. Na parkovišti stálo jedno další auto člověka, který utekl, kolem bylo pět mateřských a základních škol, kde se ještě vyučovalo. Bylo vidět, jak se to z idylické poklidné vesnice zvrhlo v chaos a paniku,“ přiblížil plavec.
„Lidé křičeli, auta najížděla na chodník. Představte si to zoufalství rodičů, kteří se snaží dostat ke svému dítěti včas, aby ho dostali ze školy do bezpečí. Auta projížděla stopkami, na červenou, docházelo k haváriím a lidé utíkají všemi směry,“ doplnil.
Hall reprezentoval USA na olympijských hrách v letech 1996, 2000 a 2004. Získal deset olympijských medailí, z toho pět zlatých. Získal také tři zlaté a tři stříbrné medaile z mistrovství světa. V roce 1999 byla Hallovi diagnostikována cukrovka prvního typu. Je synem Garyho Halla staršího, který získal medaile na třech olympijských hrách.
