První máj je svátkem práce a lásky i definitivním rozloučením se zimou
Tradice spojené s prvním květnovým dnem jsou si v různých evropských zemích podobné. Májka se staví nejen v České republice, ale také v Německu nebo v ostrovní Británii. Pokaždé ovšem vypadá trochu jinak. Prvomájové oslavy bývají také tradičně spojené s láskou a květinami.
Zamilovaní Francouzi si místo polibku pod rozkvetlou třešní dávají kytičku konvalinek. Prvnímu máji proto často říkají svátek konvalinek.
Tradice stará přes 400 let sahá až ke králi Karlu IX. z Valois, který do historie vstoupil spíše masakrem hugenotů při bartolomějské noci. Na prvního máje jednou dostal kytici konvalinek pro štěstí a hojnost. Touto květinou pak Karel IX. pravidelně obdarovával dámy na svém dvoře.
Francouzi mají svůj svátek konvalinek stále rádi. „Je to pro rodinu a vůbec pro každého. Svátek konvalinek je pro mě něco, co oslavuje příchod jara,“ svěřuje se oslovená Francouzka.
V Rakousku a některých částech Německa, hlavně v Bavorsku, lidé 1. května stavějí májku. Ta německá ale vypadá trochu jinak než česká. Nejsou na ní větve, zato bývá barevně vymalovaná a ozdobená reliéfy, které odkazují k místním řemeslným cechům. Na vrchol pak obyčejně patří korunka.
Stavba májky je stejně jako v České republice příležitostí k setkávání se sousedy a k popíjení. V Bavorsku dokonce vaří pivní speciál, takzvaný Maibock. Ten je se svými skoro sedmi procenty alkoholu opravdu silný.
Májová královna
Májky dobře znají i ve Velké Británii. Jsou ovšem mnohem kratší a stužky z květinového věnce sahají až k zemi, aby se jich mohli lidé držet. Při tradičním tanci kolem májky pak stužky složitě zaplétají a zase rozplétají. Když se jeden z tanečníků splete, ostatní se nenávratně zauzlují.
Vrcholem oslav bývá na některých místech Britských ostrovů korunovace Májové královny. Ta má reprezentovat antickou bohyni Floru. Po korunovaci shlíží dívka na tance a hry z trůnu vyzdobeného květinami.
Britská lidová pověra také říká, že když si na prvního máje omyjí dívky tvář ranní rosou, budou po celý rok krásné.