Svišť si stoupne na pařez, kde podle toho, jestli uvidí svůj vlastní stín, nebo ne, předpovídá další trvání zimy. Když stín vidí, bude zima ještě šest týdnů. Když ne, přijde brzy jaro.
Když je zataženo a svišť nevidí svůj stín, bude zbytek zimy mírný a jaro přijde brzy. Když je naopak slunečno a svišť svůj stín vidí, jako letos, tak zima potrvá dalších 6 týdnů.
Rituál lidé mohou znát třeba i z komedie „Na Hromnice o den více“ s Billem Murray, i tam je jeden z hlavních protagonistů onen svišť Phil, který podle rituálu dokáže určit jestli bude dlouhá zima.