Narodil se r. 1944 ve středočeském Kolíně. V období komunistické vlády byl krátce členem KSČ a po nesouhlasu se vstupem vojsk Varšavské smlouvy byl vyloučen. V letech 1971-1984 pracoval pro tělovýchovný podnik Sportpropag, následně do r. 1989 pro Agrodat, ze kterého byl propuštěn za článek kritizující socialistickou vládu. Po revoluci byl poslancem a od roku 1993 šéfem ČSSD, v období 1998-2002 předsedou vlády. Od roku 2013 je třetím prezidentem České republiky. Ve volbách 2018 obhájil svoji pozici se ziskem 51,37 % hlasů.