Koukal a Magál v první desítce, zlato má na 50 kilometrech Ital di Centa
O poslední sadu individuálních medailí na 20. zimních olympijských hrách bojovali běžci na lyžích v závodě na 50 kilometrů volnou technikou s hromadným startem. Na start se v 10 hodin dopoledne postavili také čtyři čeští reprezentati a nikoli bez šancí na medailové umístění. Přesto žádný z nich na cenný kov nedosáhl.
Po celou dobu byla v čele závodu poměrně velká skupina závodníků. Až těsně před cílem se oddělilo asi deset z nich a ti se ve finiši utkali o medaile. Do cíle přijel jako první domácí Giorgio di Centa, držitel zlaté medaile ze štafety. O necelou vteřinu později dojeli Rus Jevgenij Dementěv a Rakušan Michail Botvinov. O rozdělení medailí rozhodla v jejich případě cílová kamera.
Výborné sedmé místo obsadil Martin Koukal, těsně za ním dojel Jiří Magál. Ten v posledních deseti kilometrech vedl čelo závodu a spolu s Italem Pietrem Pillerem Cottrerem se pět kilometrů před koncem neúspěšně pokusil o únik vedoucí skupině. V tu chvíli Magál věřil v medaili: "Když jsme měli s Pillerem deset vteřin náskok, věřil jsem, že už nás ostatní nedojedou, ale tady tak strašně foukal vítr, že to nešlo."
Martin Koukal se musel dva kilometry před cílem vyrovnat s pádem. "To asi rozhodlo o tom, že dneska jsem medaili nezískal. Po tomhle pádu jsem se propadl ke dvacátému místu a musel jsem špičku dotahovat na krátkém úseku. Potom mi došli síly 100 metrů před koncem. Dneska jsem bohužel štěstí neměl." Lukáš Bauer, největší česká naděje a stříbrný medailista ze závodu na 15 kilometrů, figuruje v konečném pořadí na 16. místě. Poslední z Čechů byl na 27. pozici Milan Šperl.
Muži - 50 km volnou technikou s hromadným startem:
1. Di Centa (It.) 2:06:11,8, 2. Dementěv (Rus.) -0,8, 3. Botvinov (Rak.) -0,9, 4. Jonnier (Fr.) -1,7, 5. Piller Cottrer (It.) -2,2, 6. Södergren (Švéd.) -2,3, 7. Koukal -3,1, 8. Magál (oba ČR) -3,3, 9. Vittoz (Fr.) -4,6, 10. M. Fredriksson (Švéd.) - 5,3, 11. Gaillard (Fr.) -8,1, 12. Dolidovič (Běl.) -10,6, 13. Odnodvorcev (Kaz.) -11,6, 14. Bajčičák (SR) -13,1, 15. Gjerdalen (Nor.) -14,4, 16. Bauer -17,2, ... 27. Šperl (oba ČR) -50,1, 45. Malák -3:26,9, 47. Bátory (oba SR) -4:20,4.