McDavid dal šedesátý gól sezony a Edmonton zdolal doma Arizonu. Pittsburgh vyhrál v Coloradu
Hokejisté Pittsburghu zvítězili v NHL i bez zraněného Jana Rutty na ledě Colorada 5:2 a posunuli se ve Východní konferenci na poslední postupové místo do play-off. První hvězdou zápasu byl vyhlášen Jeff Carter, který dal dvě branky včetně rozdílové. Ve zbývajícím utkání středečního programu zdolal Edmonton doma Arizonu 4:3 v prodloužení. Zápas rozhodl druhou trefou v utkání Connor McDavid, jenž má na kontě už 60 branek.
Skóre otevřel ve 22. minutě po individuální akci Sidney Crosby a stal se prvním hráčem v historii NHL, který nasázel v sezoně třicet branek v 18 i 35 letech. O chvíli později zvýšil Jake Guentzel z dorážky v přesilové hře pět na tři.
„Ve svém prvním roce chcete všem dokázat, že do soutěže patříte. Dokonce to platí i teď, i když je mi pětatřicet. Soutěž se omladila a chcete dokázat, že sem stále patříte,“ uvedl Crosby, který vstřelil třicet branek pojedenácté v kariéře. Vyrovnal tím klubový rekord Maria Lemieuxe.
„Nejdůležitější je, abych podával konzistentní výkony. Pokud to odráží tahle statistika, je to skvělé,“ doplnil.
O chvíli později zvýšil Jake Guentzel z dorážky v přesilové hře pět na tři. Hlavním strůjcem výhry Pittsburghu byl ale Carter, jenž svými góly upravil skóre na 3:1 a 4:2. Za Colorado snižovali J.T. Compher a Devon Toews. Při risku bez brankáře pojistil Bryan Rust vítězství Penguins, kteří chyběli v play-off naposledy v roce 2006.
Pittsburgh zabral po čtyřech porážkách a vystřídal v postupové osmičce Floridu, která na něj ztrácí bod. Oběma klubům zbývá odehrát do konce základní části jedenáct zápasů. Desátému Washingtonu s lídrem Alexandrem Ovečkinem se play-off vzdaluje, už má na Penguins manko šesti bodů.
Rutta vynechal kvůli zdravotním problémům v dolní části těla třetí zápas v řadě. Na druhé straně scházel Pavel Francouz, který chytal poslední utkání sezony shodou okolností právě proti Pittsburghu 8. února.
McDavid vstřelil první gól zápasu, ale Arizona otočila trefami Janise Mosera a Claytona Kellera, který později dostal tým ještě i do vedení 3:2. Na góly Kellera pokaždé odpověděl Ryan Nugent-Hopkins, když vyrovnal na 2:2 a v 53. minutě na 3:3.
„Cítil jsem se celý zápas trochu pod tlakem, abych ho dal,“ přiznal McDavid. „Ve finále je to ale jen číslo. Samozřejmě potěší, že jsem se připojil k tolika skvělým hráčům, ale ještě je před námi hodně práce. Chceme se dostat před play-off do dobré pozice,“ podotkl.
McDavid nastřílel šedesát branek v 72 zápasech, nejrychleji od doby Lemieuxe v roce 1996. Lídr Edmontonu má před sebou ještě deset utkání, v nichž může atakovat i hranici 70 tref. Naposledy ji pokořili před třiceti lety Alexandr Mogilnyj a Teemu Selänne. McDavid vede tabulku střelců před druhým Davidem Pastrňákem z Bostonu o dvanáct branek.
NHL
Colorado - Pittsburgh 2:5 (0:0, 1:3, 1:2)
Branky: 32. Compher, 51. D. Toews - 35. a 53. Carter, 22. Crosby, 25. Guentzel, 60. Rust. Střely na branku: 30:45. Diváci: 18 130. Hvězdy zápasu: 1. Carter, 2. Guentzel (oba Pittsburgh), 3. Compher (Colorado).
Edmonton - Arizona 4:3 v prodl. (1:1, 1:1, 1:1 - 1:0)
Branky: 6. a 62. McDavid, 40. a 53. Nugent-Hopkins - 24. a 49. Keller, 16. Moser. Střely na branku: 31:17. Diváci: 18 225. Hvězdy zápasu: 1. Nugent-Hopkins, 2. Draisaitl (oba Edmonton), 3. Keller (Arizona).